En el implacable desierto del interior de Australia, donde las precipitaciones son un lujo excepcional, el diablo espinoso (Moloch horridus) ha desarrollado una de las obras de ingeniería biológica más asombrosas del planeta: un sistema dérmico pasivo que le permite beber utilizando cualquier parte de su cuerpo, incluso la punta de sus patas.
A diferencia de la mayoría de los reptiles terrestres, este pequeño lagarto no necesita inclinarse sobre un charco para calmar su sed. Su piel está surcada por una intrincada red de ranuras capilares microscópicas situadas entre sus escamas. Estas estructuras aprovechan el principio físico de la capilaridad, atrayendo el agua de la arena húmeda, la condensación matutina o el rocío y haciéndola fluir hacia arriba, en contra de la fuerza de la gravedad.
Investigaciones biomecánicas han demostrado cómo funciona este mecanismo: cuando el lagarto entra en contacto con suelo húmedo, el agua es absorbida instantáneamente por los microcanales. A través de leves movimientos rítmicos de apertura y cierre de sus mandíbulas, el diablo espinoso genera una presión negativa que guía el líquido a lo largo de su cuerpo hasta las comisuras de su boca, donde finalmente lo traga.
- Capilaridad pura: El agua recorre su dorso a velocidades de hasta varios milímetros por segundo sin gastar energía metabólica.
- Extractor de arena: Puede extraer humedad retenida entre granos de arena simplemente frotando su vientre contra el suelo árido.
Este fascinante sistema de transporte hídrico pasivo no solo garantiza su supervivencia en uno de los hábitats más secos del mundo, sino que también inspira hoy a científicos en el diseño de nuevos materiales biomiméticos capaces de recolectar agua atmosférica sin requerir fuentes de energía externas.
Fuente: Combes, P. et al., Journal of Experimental Biology (Estudios sobre la captación capilar pasiva en Moloch horridus)
