Durante siglos se consideró al llanto como una simple manifestación externa de tristeza, dolor o alegría. Sin embargo, en la década de 1980, el bioquímico William H. Frey II del Centro Médico St. Paul-Ramsey descubrió que las lágrimas humanas cambian radicalmente de estructura y composición molecular según el estímulo que las origine.
La fisiología distingue tres clases de lágrimas: las basales (que mantienen la córnea hidratada y protegida de forma continua), las reflejas (diseñadas para expulsar partículas irritantes como el humo o los compuestos de la cebolla) y las emocionales. Al analizar estas últimas en laboratorio, los investigadores hallaron una sorprendente 'firma química':
- Expulsión de hormonas de sobrecarga: Las lágrimas emocionales concentran hasta un 25% más de proteínas y niveles significativamente altos de adrenocorticotropina (ACTH), la hormona que detona la producción de cortisol, además de prolactina y manganeso.
- Presencia de analgésicos endógenos: Contienen cantidades detectables de leucina-encefalina, un péptido opioide natural que actúa amortiguando el dolor y estabilizando el estado de ánimo.
Este hallazgo demostró que el llanto afectivo funciona como una auténtica vía de excreción biológica. Ante un pico agudo de tensión psicológica, el sistema nervioso parasimpático activa las glándulas lagrimales para filtrar y expulsar físicamente el exceso de mensajeros del estrés acumulados en la sangre, explicando la clásica sensación de calma y ligereza que sobreviene tras un desahogo profundo.
Fuente: Investigaciones bioquímicas sobre el llanto del Dr. William H. Frey II (Centro Médico St. Paul-Ramsey / Universidad de Minnesota) y revisiones de la American Psychological Association (APA).
