Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) son conocidas por sus complejas vocalizaciones, pero lo que sorprende a los científicos es la naturaleza dinámica y colaborativa de sus canciones. Cada temporada de apareamiento, los machos de una misma región crean y comparten un repertorio musical que puede durar hasta 20 minutos. Lo fascinante es que estas canciones no son estáticas: evolucionan constantemente, incorporando nuevos elementos y modificando estructuras, como si fuera una composición colectiva en tiempo real.
Un estudio de 2022 publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B reveló que las canciones se propagan como 'tendencias culturales' a través del océano Pacífico. Los investigadores rastrearon cómo una melodía originada en la costa de Australia se extendió hacia el este, siendo adoptada y modificada por ballenas a lo largo de 9.000 kilómetros en solo dos años. Esta transmisión cultural demuestra una sofisticada capacidad de aprendizaje social comparable a la de algunos primates.
- Patrones rítmicos complejos: Las canciones incluyen chirridos, gemidos y pulsos organizados en frases repetitivas.
- Adaptación regional: Cada población desarrolla dialectos únicos, como acentos musicales.
- Función reproductiva: Se cree que las canciones más elaboradas atraen a las hembras y establecen jerarquías entre machos.
Estas ballenas pueden pasar hasta 22 horas al día cantando durante la temporada de cría, con frecuencias que viajan a 1.500 metros por segundo bajo el agua, permitiéndoles comunicarse a distancias de hasta 16.000 kilómetros. Su capacidad para crear y propagar cultura musical las convierte en uno de los ejemplos más impresionantes de inteligencia no humana en el reino animal.
Fuente: Garland, E. C., et al. (2022). 'Cultural evolution of humpback whale songs across the South Pacific'. Proceedings of the Royal Society B.
