Una dosis de radiación ionizante de tan solo 5 a 10 Gray (Gy) es letal para un ser humano, pues fragmenta nuestro ADN de manera irreversible. Sin embargo, existe un organismo microscópico capaz de encogerse de hombros ante 15.000 Gy sin mutar ni perder viabilidad: la bacteria Deinococcus radiodurans, descubierta originalmente en la década de 1950 dentro de una lata de carne esterilizada con rayos gamma.
Durante décadas, los biólogos creyeron que su genoma debía ser inmune a las roturas físicas. La realidad resultó ser mucho más asombrosa: la radiación pulveriza sus cromosomas en cientos de pedazos disjuntos, tal como le ocurriría a cualquier otra célula. Su verdadero secreto radica en proteger la maquinaria de reparación en lugar del ADN en sí.
Las investigaciones dirigidas por el bioquímico Michael Daly revelaron que D. radiodurans acumula enormes concentraciones de complejos antioxidantes de manganeso. Estos compuestos actúan como un escudo químico insuperable que neutraliza al instante los radicales libres generados por la radiación, evitando que oxiden o desnaturalicen sus enzimas.
Gracias a este blindaje proteico, sus enzimas reparadoras (especialmente la recombinasa RecA) permanecen intactas. En cuestión de 12 a 24 horas, ensamblan los fragmentos cromosómicos dispersos como si resolvieran un rompecabezas tridimensional perfecto, utilizando una estructura genómica toroidal que mantiene las piezas alineadas para restaurar el código genético original sin fallos.
Fuente: Nature Reviews Microbiology / Daly, M. J. et al. (Accumulation of Mn(II) complexes protects proteins in Deinococcus radiodurans)
