Contrario a la popular frase "ciego como un murciélago", estos fascinantes mamíferos no son ciegos, pero su sentido principal para navegar y cazar en la oscuridad total es mucho más extraordinario: la ecolocalización. Este sofisticado sistema de sonar natural les permite crear una imagen auditiva detallada de su entorno.
Los murciélagos emiten ondas sonoras de alta frecuencia, muchas de las cuales están en el rango ultrasónico (inaudible para los humanos, que solo pueden percibir hasta aproximadamente 20 kHz, mientras que los murciélagos pueden emitir sonidos de hasta 200 kHz). Cuando estas ondas sonoras chocan con objetos en su camino (presas, árboles, paredes de cuevas), rebotan como ecos.
Los murciélagos tienen un oído excepcionalmente desarrollado y un cerebro capaz de procesar estos ecos a una velocidad vertiginosa. Analizan el tiempo que tardan los ecos en regresar, la intensidad del sonido y los cambios en la frecuencia (efecto Doppler) para determinar la distancia, el tamaño, la forma, la textura y la velocidad de los objetos. Así, pueden esquivar obstáculos diminutos o atrapar insectos en pleno vuelo con una precisión milimétrica.
Esta adaptación biológica es una maravilla de la evolución que ha permitido a los murciélagos conquistar nichos ecológicos nocturnos en casi todos los continentes, demostrando que la vista no es la única, ni siempre la mejor, forma de percibir el mundo.
Fuente: National Geographic, Smithsonian Magazine, estudios de chiropterología.
