A profundidades de entre 600 y 800 metros en el océano Pacífico habita una de las criaturas más desconcertantes de la biología marina: el pez duende (Macropinna microstoma). Aunque la especie fue descrita por primera vez en 1939 a partir de ejemplares dañados por redes de arrastre, no fue hasta 2004 cuando científicos del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) lograron filmarlo vivo en su hábitat, revelando un diseño anatómico insólito.
La parte superior de la cabeza del pez duende no está cubierta por escamas ni hueso opaco, sino por un escudo transparente lleno de líquido cefálico similar a la carlinga de un caza de combate. Lo que a simple vista parecen dos ojos en la parte frontal de su rostro son en realidad narinas u orificios olfativos. Sus verdaderos ojos son dos enormes estructuras tubulares de color verde esmeralda ubicadas completamente dentro del cráneo translúcido.
Esta disposición responde a un reto evolutivo extremo en la zona crepuscular abisal:
- Lentes de visión ultraespecializada: Sus ojos contienen pigmentos verdes que filtran la tenue luz solar descendente, permitiéndole detectar con precisión la silueta bioluminiscente de medusas y sifonóforos que flotan sobre él.
- Rotación ocular interna: Durante décadas se creyó que sus ojos tubulares estaban fijos hacia arriba, pero el MBARI demostró que puede girarlos hacia adelante dentro de su cápsula transparente cuando maniobra para capturar a su presa con su pequeña boca.
El escudo transparente protege además sus delicados órganos visuales de los tentáculos urticantes de los cnidarios a los que suele robar alimento, demostrando cómo la presión evolutiva del abismo puede reinventar por completo la anatomía de un vertebrado.
Fuente: Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) - Robison & Reisenbichler (2008)
