En la provincia belga de Henao se alza una de las estructuras mecánicas más colosales jamás construidas: el elevador de barcos de Strépy-Thieu. Diseñado para conectar las cuencas fluviales de los ríos Mosa y Escalda, este monumental funicular hidráulico sustituyó a un conjunto de cuatro esclusas decimonónicas, reduciendo un trayecto que antes tardaba horas a apenas unos minutos.
La escala de esta hazaña de la ingeniería es impresionante:
- Desnivel vertical: Supera un abismo de 73,15 metros, una altura equivalente a un edificio de más de 20 pisos, convirtiéndolo durante décadas en el mayor elevador vertical de barcos del mundo.
- Cámaras independientes: Posee dos gigantescas cubas estancas móviles de 112 metros de largo por 12 metros de ancho, capaces de albergar embarcaciones comerciales de hasta 1.350 toneladas.
- Principio de contrapeso: Cada balsa llena de agua pesa unas 8.000 toneladas, pero gracias al principio de Arquímedes y a un ingenioso sistema de contrapesos suspendidos por 112 cables de acero de 85 milímetros de grosor, los motores eléctricos solo necesitan vencer la fricción para elevarlas.
Inaugurado en 2002 tras dos décadas de complejos desafíos geotécnicos y estructurales, el complejo no solo transformó el transporte de mercancías en el corazón del continente europeo, sino que demostró cómo la física clásica y la ingeniería civil moderna pueden mover mares en miniatura con un consumo energético sorprendentemente bajo.
Fuente: Service Public de Wallonie (SPW Voies hydrauliques) / Structurae International Database for Civil and Structural Engineering
