Científicos de la Universidad de California descubrieron que el agua atrapada en glaciares antiguos no es solo hielo puro, sino un archivo viviente de ecosistemas pasados. En 2021, muestras extraídas del glaciar Taylor en la Antártida contenían microorganismos viables de hace 700,000 años, incluyendo bacterias, algas y arqueas que habían sobrevivido en estado de animación suspendida.
Lo más sorprendente es que estos microorganismos no solo reviven al descongelarse, sino que reconstruyen relaciones simbióticas complejas. Cuando se recrean condiciones apropiadas en laboratorio, forman comunidades microscópicas que realizan ciclos biogeoquímicos completos, incluyendo fijación de nitrógeno y descomposición de materia orgánica.
- El hielo actúa como una cápsula del tiempo biológica perfecta
- Los microorganismos producen crioprotectores naturales que los preservan
- Algunas cepas muestran resistencia a antibióticos modernos
Esta investigación tiene implicaciones profundas para la astrobiología, sugiriendo que la vida podría preservarse en hielo planetario como en Marte o lunas de Júpiter. También plantea preguntas sobre cómo el deshielo por cambio climático podría liberar organismos ancestrales en ecosistemas modernos.
Fuente: Estudio publicado en 'Nature Microbiology' (2021) por el equipo de la Universidad de California, y complementado por investigaciones del Instituto Antártico de EE.UU.
