En 1821, el aventurero y militar escocés Gregor MacGregor regresó a Londres proclamándose el flamante gobernante supremo —o Cazique— del Principado de Poyais, un supuesto paraíso tropical situado en la Costa de los Mosquitos, en la actual Honduras. Según sus fascinantes descripciones, el territorio contaba con tierras fértiles donde las cosechas brotaban tres veces al año, ríos que arrastraban pepitas de oro puro y una capital civilizada con edificios parlamentarios, teatros y bancos.
Para dar credibilidad a su farsa, MacGregor orquestó una de las maquinaciones financieras más descaradas de la historia:
- Publicó una meticulosa guía de viaje de 355 páginas bajo el seudónimo de 'Capitán Thomas Strangeways', detallando la geografía, leyes y clima de un país que no existía.
- Diseñó moneda propia, banderas, uniformes militares y emitió un ambicioso préstamo de 200.000 libras esterlinas en la Bolsa de Londres, respaldado por títulos soberanos del inexistente estado.
- Vendió cientos de concesiones de tierras a precios accesibles para familias de clase media, médicos y comerciantes escoceses.
El desastre se consumó entre 1822 y 1823, cuando siete barcos zarparon hacia el Nuevo Mundo. Al desembarcar, los primeros 250 colonos no hallaron caminos ni puertos, sino una selva virgen e inhóspita plagada de malaria y fiebres tropicales. Incapaces de sobrevivir, más de 180 personas murieron antes de que una embarcación de rescate procedente de Belice pudiera auxiliarlos.
A pesar de la tragedia, MacGregor escapó oportunamente a París, donde intentó vender la misma fantasía a inversores franceses antes de terminar sus días viviendo plácidamente con una pensión militar en Venezuela.
Fuente: The Land That Never Was: Sir Gregor MacGregor and the Most Audacious Fraud in History (David Sinclair, 2003)
