El 30 de agosto de 1904, la ciudad de San Luis (Estados Unidos) acogió la prueba de maratón más surrealista jamás registrada. Disputada bajo un calor sofocante de 32 °C y una humedad asfixiante, la ruta transcurría por caminos rurales sin pavimentar donde los carruajes y automóviles de la organización levantaban nubes de polvo tan densas que provocaron colapsos pulmonares severos en varios participantes. Solo 14 de los 32 atletas lograron terminar.
El desarrollo de la carrera fue una sucesión de situaciones insólitas:
- El ganador en automóvil: Fred Lorz abandonó en el kilómetro 14 por calambres y se subió al coche de su entrenador. Cuando el auto se averió cerca del estadio, Lorz bajó, trotó hasta la meta y celebró la victoria ante la multitud antes de que se descubriera el engaño.
- Cóctel de estricnina y brandy: El ganador oficial, Thomas Hicks, apenas podía caminar a mitad de ruta. Sus preparadores le administraron pequeñas dosis de estricnina (un potente veneno para ratas utilizado entonces como estimulante nervioso), claras de huevo crudas y coñac. Hicks cruzó la meta completamente alucinado y sostenido en vilo por sus asistentes.
- Manzanas podridas y siesta: El cartero cubano Félix Carvajal compitió con zapatos de calle y pantalones largos cortados a tijera. Con el estómago vacío, robó manzanas podridas de un huerto, sufrió un cólico fulminante y se detuvo a dormir una siesta al borde del camino; a pesar de ello, terminó en cuarto lugar.
- Perseguido por perros: El corredor sudafricano Len Taunyane fue desviado más de un kilómetro campo a través por una jauría de perros furiosos, logrando aun así finalizar noveno.
El desastre fue tan mayúsculo que las autoridades olímpicas estuvieron a punto de abolir la prueba de maratón para siempre, dando origen a los primeros protocolos médicos del deporte moderno.
Fuente: Smithsonian Magazine & International Olympic Committee (IOC) Historical Archives
