En agosto de 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, una imponente fuerza de más de 35.000 soldados estadounidenses y canadienses se preparó para desalojar a las tropas japonesas de la isla de Kiska, en el gélido archipiélago de las Aleutianas (Alaska). La misión, bautizada como Operación Cottage, culminó en una de las mayores tragedias de confusión militar de la historia moderna: un combate feroz contra un enemigo que jamás estuvo allí.
Semanas antes del asalto, bajo el manto de una espesa niebla boreal, la armada japonesa había ejecutado una evacuación maestra. En apenas cincuenta y cinco minutos, varios buques nipones rescataron en secreto a los 5.400 soldados de la guarnición sin que los radares aliados detectaran la maniobra. Sin embargo, convencidos de que el adversario aguardaba atrincherado, los aliados desembarcaron el 15 de agosto tras intensos bombardeos navales preliminares.
Lo que siguió fue un descenso al caos inducido por la neurosis de combate y la nula visibilidad:
- Fuego amigo constante: En medio de una densa niebla y terreno escarpado, patrullas aliadas confundieron sus propias siluetas y abrieron fuego cruzado entre sí durante días.
- Trampas explosivas: Las minas terrestres y cables trampa abandonados por los japoneses causaron estragos entre la infantería que avanzaba a ciegas.
- Desastre naval: El destructor USS Abner Read impactó con una mina marina flotante, perdiendo la popa y provocando 71 muertos.
Al término de ocho días de supuestos combates, el saldo final fue estremecedor: más de 300 bajas aliadas (incluyendo 92 muertos directos y decenas de heridos), todo para reconquistar una isla absolutamente desierta custodiada únicamente por varios perros abandonados.
Fuente: U.S. Army Center of Military History (The Aleutian Islands Campaign, 1942-1943)
