En julio de 1518, en las calles de Estrasburgo (entonces parte del Sacro Imperio Romano Germánico), una mujer llamada Frau Troffea comenzó a bailar sola y sin música en una plaza pública. No se trataba de una celebración: su expresión era de absoluto trance y angustia. Lejos de detenerse tras unas horas, continuó moviéndose durante seis días consecutivos hasta que sus pies sangraron profusamente.
En cuestión de semanas, el fenómeno se contagió de forma descontrolada:
- Hacia principios de agosto, más de treinta vecinos se habían sumado a la frenética danza.
- Para septiembre, la multitud afectada rondaba las cuatrocientas personas, muchas de las cuales bailaban hasta caer inconscientes o fallecer por agotamiento cardíaco e inanición.
Desesperadas, las autoridades consultaron a los médicos locales, quienes dictaminaron que no se trataba de una posesión demoníaca, sino de una afección física provocada por sangre sobrecalentada. Para purgar el exceso de energía, el consejo municipal tomó una decisión insólita: habilitó un mercado de granos, construyó estrados de madera e incluso contrató a músicos y bailarines profesionales para acompañar a los afectados día y noche, creyendo erróneamente que la única cura era bailar hasta la extenuación completa.
La medida empeoró el brote al atraer más mirones vulnerables. Los historiadores modernos, como el especialista John Waller, descartan el envenenamiento por cornezuelo (ergotismo) debido a la resistencia motriz requerida, y concluyen que se trató del caso más documentado de trastorno psicogénico de masas, detonado por hambrunas severas, epidemias previas y una profunda sugestión religiosa ligada a la ira de San Vito.
Fuente: Waller, J. (2008). 'A Time to Dance, a Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518'. BBC History Magazine.
