En los fondos arenosos de las islas Ryūkyū, en Japón, los buceadores observaron durante casi dos décadas unos misteriosos círculos geométricos grabados en el lecho marino a treinta metros de profundidad. Su perfección y complejidad recordaban a los famosos círculos de los cultivos, hasta que en 2014 los biólogos descubrieron al insólito autor: un diminuto pez globo de doce centímetros de longitud bautizado como Torquigener albomaculosus.
El macho de esta especie emprende una de las obras de bioingeniería más asombrosas del reino animal:
- Esfuerzo colosal: Para erigir una estructura de dos metros de diámetro (unas veinte veces su tamaño corporal), el pez nada incansablemente durante siete a nueve días sin descansar, arando la arena únicamente con sus aletas y su vientre.
- Hidrodinámica de precisión: La escultura no es meramente decorativa. Las crestas y valles radiales canalizan las corrientes oceánicas hacia el centro, reduciendo la velocidad del agua hasta un 25 % y acumulando arena fina para que los huevos no sean arrastrados por las mareas.
- Adornos selectivos: Una vez terminada la estructura, el pez recolecta fragmentos de conchas rotas y corales para coronar los montículos exteriores.
Cuando una hembra inspecciona la obra y desova en el núcleo protegido, el macho fertiliza los huevos y asume el cuidado parental. Al eclosionar las crías, las corrientes destruyen la escultura y el pez abandona el sitio, dispuesto a esculpir un nuevo mandala desde cero en su siguiente cortejo.
Fuente: Nature Scientific Reports (Kawase, Okata & Ito, 2013: 'Role of huge geometric circular structures in the reproduction of a marine pufferfish')
