El hormigón, material fundamental de nuestra infraestructura, es vulnerable a las grietas, que comprometen su integridad y exigen costosas reparaciones. Pero, ¿y si el propio hormigón pudiera curarse a sí mismo? La ciencia ha encontrado una respuesta sorprendente: el hormigón vivo, un material innovador que incorpora bacterias capaces de sellar sus propias fisuras.
La clave de esta tecnología reside en la inclusión de esporas de bacterias (como las del género Bacillus) encapsuladas junto con un nutriente, generalmente lactato de calcio. Estas cápsulas se mezclan en el hormigón durante su fabricación. Mientras el hormigón está intacto, las bacterias permanecen inactivas, en un estado de hibernación.
Sin embargo, cuando aparece una grieta y el agua se filtra en ella, las cápsulas protectoras se rompen. El agua activa a las bacterias, que despiertan y comienzan a consumir el lactato de calcio. Como resultado de su metabolismo, las bacterias producen carbonato de calcio, una sustancia cristalina que es esencialmente piedra caliza. Este subproducto mineral se deposita y rellena las fisuras, sellándolas por completo. De esta manera, el hormigón no solo se repara a sí mismo, sino que también previene la corrosión del acero de refuerzo y prolonga significativamente la vida útil de las estructuras.
Esta biotecnología promete una era de infraestructuras más duraderas y sostenibles, reduciendo la necesidad de mantenimiento y el impacto ambiental de la construcción. Desde puentes hasta edificios, el hormigón vivo está sentando las bases de una arquitectura que aprende a curarse.
Fuente: Revistas científicas de materiales (ej. Cement and Concrete Composites, Nature Materials), Delft University of Technology (investigación de Henk Jonkers)
