El 5 de mayo de 1945, apenas tres días antes de la rendición incondicional del Tercer Reich, el tirolés Castillo de Itter fue el escenario del enfrentamiento más inverosímil del frente europeo: el único combate registrado en la Segunda Guerra Mundial donde tropas regulares estadounidenses y soldados de la Wehrmacht alemana lucharon hombro con hombro como aliados.
La fortaleza medieval funcionaba como centro de detención para personalidades políticas y militares francesas capturadas por el régimen nazi, incluidos los expresidentes del Consejo Édouard Daladier y Paul Reynaud, los generales Maxime Weygand y Maurice Gamelin, e incluso la tenista Marie-Agnès de Gaulle, hermana de Charles de Gaulle. Ante la inminente caída de Berlín, un destacamento de fanáticos de las Waffen-SS recibió la orden de liquidar a los prisioneros antes de retirarse.
Ante la amenaza de ejecución masiva, se gestó una alianza sin precedentes:
- El mayor alemán Josef Gangl, héroe condecorado que había desertado de la Wehrmacht para unirse a la resistencia austríaca, solicitó auxilio a las fuerzas aliadas cercanas.
- El capitán estadounidense John C. Lee Jr. acudió con un solitario tanque Sherman (apodado Besotten Jenny), 14 soldados norteamericanos y una decena de militares de la Wehrmacht leales a Gangl.
- Los propios prisioneros franceses empuñaron fusiles y munición para parapetarse en las almenas junto a sus antiguos captores.
Cerca de 150 granaderos de las SS sitiaron la fortaleza con fuego de mortero y artillería antitanque durante horas. Gangl perdió la vida al cubrir con su cuerpo a Paul Reynaud de un francotirador. La insólita coalición resistió hasta la llegada del 142.º Regimiento de Infantería estadounidense, sellando una de las cooperaciones bélicas más extraordinarias de la historia moderna.
Fuente: Harding, Stephen. 'The Last Battle: When U.S. and German Soldiers Fought Together in the Waning Hours of World War II in Europe' (Da Capo Press, 2013).
