En las húmedas selvas tropicales del sudeste asiático, donde los suelos son pobres en nutrientes, prospera un grupo de plantas carnívoras con una técnica de caza verdaderamente asombrosa: las plantas jarra del género Nepenthes. Estas maravillas botánicas han evolucionado para complementar su dieta mediante la captura y digestión de animales, principalmente insectos.
Su trampa es una hoja modificada en forma de jarra o copa, a menudo de colores vibrantes y con un borde (peristoma) que secreta néctar para atraer a sus víctimas. El secreto de su letalidad reside precisamente en este peristoma: cuando está mojado por la lluvia o la condensación, su superficie microscópicamente texturizada se vuelve increíblemente resbaladiza. Un estudio publicado en PNAS en 2016 reveló que esta superficie puede hacer que la caída de un insecto sea 100 veces más probable que en superficies húmedas normales.
Una vez que el insecto, atraído por el dulce néctar, pisa el borde, pierde el equilibrio y resbala hacia el interior de la jarra. Allí, un líquido digestivo, una mezcla de agua y enzimas proteolíticas similares a las de nuestro propio estómago, espera para disolver a la presa. Algunas especies de Nepenthes son tan grandes que pueden atrapar y digerir pequeños vertebrados como ranas, lagartijas o incluso roedores. Esta estrategia les permite obtener nitrógeno y fósforo esenciales, vitales para su supervivencia en ambientes hostiles.
Fuente: PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), Royal Botanic Gardens, Kew, National Geographic.
