Durante décadas se creyó que cuando una persona dejaba de entrenar y sus músculos se atrofiaban, todo el esfuerzo previo desaparecía por completo. La sabiduría popular hablaba de la «memoria muscular», pero la medicina solía atribuir este fenómeno casi en exclusiva al sistema nervioso central y al aprendizaje motor. Sin embargo, investigaciones pioneras lideradas por la Universidad de Oslo demostraron que existe un archivo biológico directo dentro de las propias fibras: los mionúcleos persistentes.
A diferencia de la mayoría de las células del organismo, que poseen un único núcleo, las fibras del músculo esquelético son gigantescas estructuras multinucleadas. Cada núcleo celular solo puede supervisar y sintetizar proteínas para un volumen limitado de citoplasma, un concepto conocido como dominio mionuclear. Cuando sometemos al músculo al entrenamiento de fuerza para que crezca, unas células madre latentes llamadas células satélite se activan, se dividen y se fusionan con la fibra, donándole nuevos núcleos para sostener el aumento de tamaño.
Lo fascinante ocurre cuando abandonamos el ejercicio. Aunque la masa muscular mengua y las reservas proteicas se vacían, los núcleos recién adquiridos no mueren por apoptosis. En lugar de destruirse, estos mionúcleos quedan en hibernación dentro de la fibra durante años, posiblemente de por vida. Si en el futuro decides volver a entrenar, estas fábricas genéticas ya se encuentran instaladas. El músculo no necesita reclutar nuevos núcleos desde cero, sino que reactiva al instante la maquinaria de síntesis proteica, recuperando su antiguo volumen y fuerza en una fracción del tiempo original.
Fuente: Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)
