Durante más de un siglo, la biología enseñó que la respuesta de lucha o huida estaba orquestada casi exclusivamente por las glándulas suprarrenales mediante la liberación de adrenalina y cortisol. Sin embargo, investigaciones pioneras de la Universidad de Columbia lideradas por el genetista Gérard Karsenty revelaron que el detonante químico más veloz de esta emergencia reside en un lugar insospechado: el interior de nuestros propios huesos.
El esqueleto humano no es una estructura pasiva de soporte mecánico. Es, en realidad, un complejo órgano endocrino. Ante una amenaza súbita, la amígdala cerebral envía una señal ultrarrápida que induce a los osteoblastos (células formadoras de hueso) a verter al torrente sanguíneo grandes cantidades de una hormona llamada osteocalcina en menos de dos minutos.
Esta oleada hormonal cumple un papel fisiológico determinante para salvar la vida:
- Apaga el freno parasimpático: bloquea las señales neuronales de descanso y digestión, permitiendo que el sistema simpático tome el control absoluto.
- Inunda los músculos de combustible: dispara la captación masiva de glucosa en el tejido muscular para permitir la carrera o la defensa extrema.
- Potencia la respuesta cardiorrespiratoria: acelera el pulso y la ventilación pulmonar sin depender exclusivamente de las suprarrenales.
Los ensayos demostraron que animales desprovistos de adrenalina mantienen intacta su capacidad de reacción inmediata gracias a la osteocalcina. Evolutivamente tiene todo el sentido: la misma estructura anatómica que nos permite correr y luchar es la encargada de dar la orden de alarma a todo el organismo.
Fuente: Cell Metabolism (Estudio de Karsenty et al., 2019: 'Osteocalcin Signaling Is Necessary to Mount an Acute Stress Response')
