Durante siglos se creyó que los insectos polinizadores encontraban su camino guiados exclusivamente por los colores brillantes y los aromas del reino vegetal. Sin embargo, en 2013, un equipo de biofísicos de la Universidad de Bristol demostró la existencia de un canal de comunicación insospechado: la electricidad estática.
Al batir sus alas cientos de veces por segundo, las abejas y abejorros pierden electrones por fricción con las partículas de aire, acumulando una carga eléctrica neta positiva de cientos de voltios. En contraposición, las flores están arraigadas al suelo y conducen un potencial eléctrico débilmente negativo. Cuando el insecto se aproxima a la corola, la diferencia de potencial genera una atracción electrostática tan potente que los granos de polen levitan y saltan por el aire hacia los pelos del polinizador antes de que este siquiera aterrice.
El hallazgo más fascinante reside en lo que ocurre tras el contacto: al posarse la abeja, transfiere parte de su carga y modifica el campo eléctrico de la flor durante varios minutos. Los investigadores comprobaron que los abejorros (Bombus terrestris) detectan esta sutil alteración gracias al movimiento que la fuerza eléctrica induce en los pelos mecanosensoriales de sus antenas. Si una flor muestra un campo alterado, las abejas comprenden de inmediato que otro recolector acaba de vaciar el néctar, evitando perder tiempo y energía en un cáliz vacío.
Este sofisticado intercambio bioeléctrico demuestra que la polinización no es un mero encuentro mecánico, sino un diálogo físico invisible finamente calibrado por millones de años de evolución.
Fuente: Science (Clarke et al., 2013: 'Detection and Learning of Floral Electric Fields by Bumblebees')
