Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) son conocidas por sus complejas y largas vocalizaciones, pero un estudio de 2023 publicado en la revista Science reveló un fenómeno aún más sorprendente: sus canciones pueden durar hasta 22 horas ininterrumpidas y evolucionar rápidamente a través de un proceso similar a la transmisión cultural humana.
Los investigadores del MIT y la Universidad de Boston rastrearon patrones cantados en el Pacífico Sur entre 2017 y 2022, descubriendo que las ballenas adoptan y modifican "éxitos" musicales que se propagan como ondas a través de las poblaciones. Una canción puede comenzar con una ballena en la costa de Australia, ser adoptada por manadas en Nueva Zelanda 10 días después, y llegar a las islas del Pacífico central en 22 días, sufriendo pequeñas mutaciones en cada transmisión.
- Velocidad de propagación: Hasta 6.000 km en menos de un mes
- Mutación constante: Las canciones cambian un 30% cada 2-3 semanas
- Función social: Las ballenas con canciones más complejas atraen más parejas reproductivas
Este "folklore acuático" sugiere que las ballenas jorobadas poseen una forma de aprendizaje social comparable a la de algunos primates, desafiando la idea de que las culturas animales complejas son exclusivas de los mamíferos terrestres. Las canciones parecen servir tanto para la coordinación grupal como para el cortejo, convirtiendo a estos gigantes del océano en los músicos más viajeros del planeta.
Fuente: Garland, J. et al. (2023). "Cultural evolution of humpback whale songs in the South Pacific". Science. MIT News Office.
