Desde el punto de vista de la termodinámica, cualquier diamante en la superficie terrestre es químicamente inestable. A temperatura y presión ambientales, la fase de equilibrio del carbono puro no es la gema preciosa, sino el humilde grafito. Si un diamante de compromiso no se degrada espontáneamente en la mina de un lápiz es gracias a que la barrera de energía cinética requerida para reordenar su red cristalina es colosal. Sin embargo, en el interior de la Tierra, expuesto al calor abrasador del magma, esa transformación es letalmente rápida.
Para que los diamantes forjados a más de 150 kilómetros de profundidad alcanzaran la superficie intactos, el planeta tuvo que idear un mecanismo de transporte extremo: las erupciones de kimberlita. A diferencia del magma convencional de un volcán corriente, las kimberlitas son fluidos ultraligeros extraordinariamente cargados de agua y dióxido de carbono en estado supercrítico.
A medida que la masa ígnea asciende por la litosfera, la reducción de presión desata una descompresión de gas fulminante, similar a agitar y descorchar una colosal botella de champán geológica. En los tramos finales de su ascenso hacia la corteza, la mezcla gaseosa y piroclástica se acelera de manera descomunal, alcanzando velocidades calculadas de entre cientos de kilómetros por hora y hasta Mach 3 (tres veces la velocidad del sonido).
Este bólido subterráneo arranca fragmentos de roca del manto, denominados xenolitos, que contienen los cristales de diamante. La travesía completa desde las profundidades del manto se consuma en apenas unas pocas horas. La velocidad vertiginosa y el enfriamiento casi instantáneo generado por la expansión de los gases congelan la estructura atómica del diamante, impidiendo su grafitización y preservando la gema para siempre.
Fuente: Nature Geoscience - 'The ascent and eruption of kimberlite magmas'
