Un descubrimiento revolucionario en el campo de la biotecnología está ofreciendo una nueva esperanza contra la crisis global del plástico. Científicos de la Universidad de Quebéc en Canadá han identificado una especie de hongo, Pestalotiopsis microspora, capaz de sobrevivir únicamente alimentándose de poliuretano, uno de los plásticos más comunes y difíciles de reciclar.
Lo más sorprendente es que este organismo puede realizar esta hazaña en condiciones de anaerobiosis total, es decir, sin oxígeno, lo que lo haría perfecto para funcionar en el fondo de los vertederos a gran escala. El hongo descompone las cadenas moleculares del plástico mediante enzimas que produce de forma natural, transformándolo en compuestos orgánicos inofensivos.
- Velocidad de degradación: Puede descomponer una bolsa de plástico en apenas 14 semanas.
- Especies aliadas: Otros hongos como Aspergillus tubingensis y Pleurotus ostreatus (el seta de ostra) también muestran habilidades similares con diferentes polímeros.
- Aplicación práctica: Investigadores están desarrollando "bioreactores" portátiles repletos de esporas para limpiar ríos y océanos.
Aunque la tecnología aún está en fase experimental, este mecanismo natural podría escalar para crear plantas de reciclaje biológico que complementen los métodos tradicionales. La investigación, publicada en la revista Applied and Environmental Microbiology, destaca que la clave está en aprovechar y potenciar las enzimas que estos hongos producen de forma natural, sin necesidad de modificaciones genéticas complejas.
Fuente: Applied and Environmental Microbiology (2016). "Fungal Biodegradation of Polyurethane". American Society for Microbiology.
