Durante generaciones, los manuales clásicos de anatomía y fisiología enseñaron una verdad que parecía inmutable: la sangre y todos sus componentes celulares se forjan de manera casi exclusiva en el interior de la médula ósea. Sin embargo, una investigación pionera liderada por la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y publicada en la revista Nature en 2017 desmontó este dogma al demostrar que los pulmones desempeñan un papel protagonista en la fabricación de sangre, produciendo más del 50 % de las plaquetas circulantes en mamíferos.
Utilizando técnicas punteras de microscopía de fluorescencia intravital de dos fotones, los investigadores observaron en tiempo real cómo una vasta población de megacariocitos —las células gigantes progenitoras de las plaquetas— residía de forma permanente en la microvasculatura pulmonar. Estos gigantes celulares liberan más de diez millones de plaquetas por hora directamente al torrente circulatorio, aprovechando la presión hidráulica y el flujo dinámico de los capilares respiratorios para fragmentar su citoplasma con enorme eficacia.
Además, el hallazgo reveló otro mecanismo asombroso:
- Reserva de emergencia: Ante una escasez severa de células madre en los huesos, las células progenitoras residentes en los pulmones pueden migrar hacia la médula ósea para restaurar la producción de sangre.
- Filtro y coagulación: El pulmón garantiza que la sangre recién oxigenada cuente de inmediato con las herramientas necesarias para sellar hemorragias y reparar tejidos en todo el organismo.
Este descubrimiento no solo redefine las funciones de nuestro sistema respiratorio más allá del intercambio de gases, sino que abre vías prometedoras para tratar la trombocitopenia y optimizar las técnicas de trasplante pulmonar.
Fuente: Nature (Lefrançais et al., 2017 - 'The lung is a site of platelet biogenesis and a reservoir for haematopoietic progenitors')
