A cada segundo, la Tierra es bombardeada por rayos cósmicos de alta energía provenientes de los confines del universo. Al colisionar con los átomos de la atmósfera superior, estas partículas generan una lluvia incesante de muones: partículas elementales similares a los electrones, pero con una masa unas 207 veces mayor. Esta impresionante masa les otorga una penetración asombrosa, permitiéndoles atravesar cientos de metros de roca sólida antes de ser absorbidos o desviados.
Aprovechando este fenómeno, los científicos desarrollaron la muografía, una técnica de imagenología no invasiva que funciona exactamente como una radiografía médica a escala titánica:
- Detección de densidades: Colocando detectores especiales de muones en la base o en el interior de una estructura, se mide la cantidad de partículas que logran cruzarla. Las zonas huecas dejan pasar más muones, mientras que las rocas densas bloquean una mayor cantidad.
- El gran hallazgo en Guiza: En 2017, el proyecto internacional ScanPyramids utilizó esta tecnología para descubrir una cavidad secreta de al menos 30 metros de longitud en el corazón de la Gran Pirámide de Keops, oculta e intacta desde hace más de 4.500 años.
- Vigilancia volcánica: Los geofísicos también instalan estos sensores en las laderas de volcanes activos como el monte Vesubio o el Etna para mapear el movimiento del magma en tiempo real y predecir erupciones.
Gracias a las partículas del cosmos profundo, la ciencia moderna puede explorar el interior sellado de monumentos antiguos y peligros geológicos sin necesidad de excavar ni alterar el patrimonio histórico.
Fuente: Nature (Morishima et al., 2017: 'Discovery of a big void in Khufu's Pyramid by observation of cosmic-ray muons')
