En el reino de los mamíferos, la semelparidad —morir inmediatamente tras un único ciclo reproductivo— es una rareza casi exclusiva de un pequeño marsupial carnívoro de Australia: el antechinus. Cada invierno austral, al cumplir los once meses de vida, todos los machos de la población entran de forma sincronizada en un frenesí copulatorio que dura entre dos y tres semanas, culminando con la muerte fulminante del cien por cien de ellos.
Lejos de ser un simple cansancio físico, este colapso constituye una auténtica demolición bioquímica programada. Los machos compiten en sesiones ininterrumpidas de cópula que pueden prolongarse hasta catorce horas consecutivas con múltiples hembras. Para sostener semejante ritmo metabólico sin necesidad de detenerse a comer o dormir, su organismo desactiva las proteínas encargadas de regular las hormonas del estrés.
Como consecuencia directa, sus niveles de testosterona y cortisol libre se disparan a concentraciones tóxicas. Esta sobrecarga hormonal devasta su sistema inmunológico en cuestión de días: el pelaje se les cae a mechones, sufren hemorragias internas masivas, úlceras gangrenosas y ceguera. Pese a encontrarse físicamente moribundos y consumidos por infecciones, continúan deambulando en busca de más hembras hasta que sus órganos colapsan de manera irreversible.
Este dramático sacrificio evolutivo responde a una feroz competencia espermática: al transferir cada gramo de su energía vital para maximizar la paternidad antes de perecer, los machos eliminan la competencia por los escasos recursos del invierno, dejando todo el alimento disponible para las hembras preñadas y sus crías.
Fuente: University of Queensland (Estudios de la Dra. Diana Fisher sobre semelparidad en dasiúridos)
