En los arrecifes de coral del Indo-Pacífico habita una criatura insólita de apenas dos centímetros y medio: el cangrejo boxeador (Lybia tessellata), apodado también cangrejo pom-pom. A diferencia de otros crustáceos que confían en pinzas robustas para triturar o defenderse, este animal ha transformado sus tenazas en delicadas abrazaderas diseñadas con un único propósito: sujetar con firmeza pequeñas anémonas de mar vivas, generalmente del género Triactis.
La asociación entre ambos organismos va mucho más allá de una simple convivencia:
- Armas biológicas disuasorias: Ante cualquier amenaza o depredador curioso, el cangrejo blande las anémonas hacia adelante imitando la guardia de un boxeador. Los tentáculos de las anémonas están cargados de nematocistos, células urticantes microscópicas que inyectan toxinas y provocan una intensa picadura disuasoria.
- Fregona alimentaria: Además de la defensa, el cangrejo utiliza los tentáculos viscosos de sus compañeras para barrer el fondo arenoso y recolectar partículas de comida, compartiendo después parte del botín con las propias anémonas.
- Clonación forzada: Un estudio publicado en 2017 por la Universidad Bar-Ilán reveló un comportamiento sin parangón: si un cangrejo pierde una de sus dos anémonas, corta cuidadosamente la que le queda por la mitad mediante un corte sagital exacto. Lejos de morir, ambas mitades regeneran tejido en cuestión de días, convirtiéndose en dos anémonas clónicas completas y funcionales.
Este insólito mecanismo convierte al cangrejo boxeador en uno de los escasísimos invertebrados no solo capaces de emplear herramientas biológicas vivientes, sino también de forzar la reproducción asexual de otra especie para mantener su arsenal siempre equilibrado.
Fuente: PeerJ (2017) - 'Strict acquaintance: mutualism and tool use in the boxer crab Lybia leptochelis'
