El 30 de agosto de 1904, durante los Juegos Olímpicos de San Luis, se celebró la carrera de atletismo más caótica jamás documentada. Bajo un calor sofocante de 32 °C y con un único punto de agua para los 40 kilómetros, los competidores corrieron por caminos de tierra donde los vehículos oficiales levantaban densas nubes de polvo, colapsando los pulmones de varios atletas.
El desenlace rozó el surrealismo cinematográfico:
- El impostor sobre ruedas: El corredor Fred Lorz sufrió calambres en el kilómetro 14 y completó casi 18 kilómetros a bordo de un coche. Cuando el automóvil se averió, caminó hasta el estadio, cruzó la meta ovacionado y posó para las fotos de ganador antes de confesar que todo era una 'broma'.
- Dopaje con veneno para plagas: El auténtico ganador, Thomas Hicks, colapsó a mitad del trayecto. Para mantenerlo en pie, sus entrenadores le suministraron varias dosis de sulfato de estricnina (un veneno para roedores usado entonces en pequeñas dosis como estimulante nervioso), acompañado de brandy y claras de huevo crudas. Hicks terminó cruzando la línea de llegada sufriendo alucinaciones y sostenido en vilo por su equipo.
- La siesta del cartero: El cubano Félix Carvajal compitió con botas de calle y pantalones largos que un compañero le recortó antes de partir. Durante la ruta, se detuvo a conversar con el público, comió manzanas podridas de un huerto, sufrió un cólico fulminante, se durmió una siesta y aun así llegó en cuarto lugar.
A esto se sumó el sudafricano Len Taunyane, quien terminó noveno pese a ser perseguido más de un kilómetro campo a través por una jauría de perros. De los 32 participantes originales, apenas 14 lograron llegar al final con vida.
Fuente: Smithsonian Magazine / International Olympic Committee Historical Records
