En la superficie de los océanos cálidos flota a la deriva una criatura de apenas tres centímetros que parece salida de un relato mitológico: el dragón azul marino (Glaucus atlanticus). A pesar de su reducido tamaño y su aspecto frágil, este molusco gasterópodo es uno de los depredadores más audaces del plancton, capaz de alimentarse rutinariamente de presas mortales para la mayoría de los animales marinos, incluida la temida carabela portuguesa (Physalia physalis).
Para sostenerse en la película superficial del agua, el dragón azul traga una burbuja de aire que almacena en su estómago. Esto lo hace flotar en una posición invertida permanente: su vientre azul eléctrico apunta hacia el cielo para confundirse con el mar ante las aves, mientras que su dorso plateado mira hacia las profundidades para camuflarse de los peces. Sin embargo, su verdadera proeza biológica es el fenómeno conocido como cleptocnidismo.
Al devorar los tentáculos de la carabela portuguesa, el dragón azul no solo es inmune a las toxinas, sino que su aparato digestivo clasifica y selecciona las células urticantes más potentes (los nematocistos). En lugar de digerirlas, las transporta intactas a través de divertículos digestivos hacia los extremos de sus apéndices plumosos, llamados ceratas. Allí quedan almacenadas en sacos especializados denominados cnidosacos.
El resultado es asombroso: al concentrar el armamento robado de múltiples presas, el dragón azul llega a propinar una picadura significativamente más dolorosa y letal que la del propio organismo del que obtuvo las toxinas, convirtiendo la defensa ajena en su escudo más letal.
Fuente: National Geographic / Marine Biology Association (MBA)
