En el imaginario popular, el hielo es sinónimo de temperaturas bajo cero. Sin embargo, la física del agua es mucho más compleja: dependiendo de la presión y la temperatura, existen cerca de veinte fases cristalinas distintas. Hasta marzo de 2018, una de las más extremas, conocida como Hielo-VII, solo había podido crearse de forma fugaz en laboratorios de alta energía mediante láseres y yunques de diamante. Todo cambió cuando un equipo internacional de geólogos analizó gemas extraídas de yacimientos profundos en Botsuana y Sudáfrica.
Al examinar diamantes formados a más de 600 kilómetros de profundidad —en plena zona de transición del manto terrestre— utilizando difracción de rayos X por sincrotrón, los científicos descubrieron diminutas inclusiones que contenían Hielo-VII natural. Durante su violento ascenso hacia la corteza, el diamante actuó como una cápsula de presión indestructible. A medida que la roca circundante se enfriaba, el agua atrapada en su interior no pudo expandirse ni relajarse debido a la extrema rigidez de la red de carbono, manteniendo presiones internas superiores a los 24.000 bares (unas 24.000 veces la presión atmosférica terrestre).
Bajo esa compresión titánica, las moléculas de H₂O se reordenan en una densa estructura cúbica tridimensional que permanece sólida incluso a cientos de grados centígrados. Este hallazgo no solo confirmó al Hielo-VII como un mineral oficial reconocido por la Asociación Mineralógica Internacional, sino que aportó la primera evidencia directa e irrefutable de que existen corrientes fluidas y ricos reservorios acuosos en regiones insospechadamente profundas del manto terrestre.
Fuente: Science (Tschauner et al., 2018: 'Ice-VII inclusions in diamonds: Evidence for aqueous fluid in Earth’s deep mantle')
