En el estiércol de herbívoros habita un organismo de apenas unos milímetros de altura que ostenta uno de los récords cinéticos más impresionantes de la naturaleza: el hongo Pilobolus crystallinus, también conocido como el «lanzador de sombreros». Para garantizar su supervivencia, este hongo necesita que sus esporas caigan lejos del excremento donde nació, sobre hierba limpia, de modo que otro animal las ingiera y complete el ciclo digestivo.
Para superar la densa capa de aire estancado que rodea la superficie, Pilobolus desarrolló un cañón biológico impulsado por presión osmótica:
- Aceleración descomunal: El esporangio es disparado con una aceleración inicial superior a los 180.000 g, alcanzando una velocidad de salida de hasta 90 km/h en solo dos millonésimas de segundo. En comparación, una bala disparada por un rifle militar experimenta cerca de 40.000 g.
- La lente orgánica: En la punta del tallo descansa una vesícula hinchada y transparente coronada por un anillo de pigmento carotenoides. Esta estructura funciona como una auténtica lente óptica que enfoca la luz solar, permitiendo al hongo doblarse y apuntar con milimétrica precisión hacia el punto más brillante del cielo matutino.
- Ruptura a alta presión: Cuando la presión osmótica dentro de la vesícula alcanza unos 5,5 bares (más del doble que el neumático de un coche), la base se rompe y un chorro de fluido lanza la cápsula negra a más de dos metros de distancia y hasta un metro y medio de altura.
Fuente: PLOS ONE (Yafetto et al., 'The Fastest Flights in Nature: High-Speed Webcam Analysis of Ascospore and Ballistospore Discharge in Fungi')
