En las penumbras del lecho marino habita el mixino (o pez bruja), un vertebrado ancestral sin mandíbula que ostenta uno de los mecanismos de autodefensa biomecánica más espectaculares del planeta. Cuando un depredador de gran tamaño, como un tiburón, intenta morderlo, el mixino no escapa: despliega una contramedida química que desactiva el ataque en una fracción de segundo.
El secreto radica en sus glándulas dérmicas laterales, cargadas con dos componentes clave: vesículas de mucina y diminutas bobinas de proteínas fibrosas enrolladas con precisión microscópica. Al ser expulsadas y entrar en contacto con el agua salada, estas madejas se desenvuelven a una velocidad asombrosa. En menos de 400 milisegundos, menos de lo que dura un parpadeo, la secreción interactúa con el agua circundante e incrementa su volumen hasta 10.000 veces.
El agua de mar alrededor de la boca del atacante se transforma casi instantáneamente en una densa telaraña de gel viscoso y extremadamente elástico. Esta masa sella las branquias del cazador, provocándole un reflejo de asfixia inmediato que lo obliga a soltar la presa para limpiar sus conductos respiratorios.
Para librarse de quedar atrapado en su propia trampa gelatinosa, el mixino ejecuta un prodigio anatómico: se ata a sí mismo en un nudo corredizo y lo desliza a lo largo de su cuerpo flexible desde la cola hacia la cabeza, raspando mecánicamente la baba antes de escabullirse ileso. En la actualidad, ingenieros de materiales analizan estas hebras proteicas —comparables en resistencia a la seda de araña— para diseñar nuevos biotextiles sostenibles y vendajes médicos hidrofílicos.
Fuente: Current Biology / Journal of Experimental Biology
