En 1942, los submarinos alemanes (U-Boot) hundían buques de suministros aliados en el Atlántico Norte a un ritmo alarmante. Ante la escasez crítica de acero y aluminio, el inventor británico Geoffrey Pyke presentó una propuesta aparentemente disparatada al primer ministro Winston Churchill: construir un portaviones de proporciones titánicas utilizando un material compuesto llamado pykrete.
El pykrete era una mezcla compuesta por un 86 % de agua congelada y un 14 % de pulpa de madera o serrín. Esta combinación generaba una estructura revolucionaria: se derretía a una velocidad notablemente inferior a la del hielo convencional y poseía una resistencia mecánica similar a la del hormigón. De hecho, los ensayos balísticos demostraron que los proyectiles de fusil rebotaban contra su superficie y que soportaba explosiones de torpedos con apenas deformaciones superficiales.
El plan, bautizado oficialmente como Proyecto Habakkuk, proyectaba una nave de 600 metros de eslora, 90 metros de manga y un desplazamiento superior a los dos millones de toneladas, capaz de albergar hasta doscientos cazas y bombarderos. Para demostrar su viabilidad, a principios de 1943 se construyó un prototipo a escala de mil toneladas en el lago Patricia, en Alberta (Canadá), equipado con un modesto sistema de refrigeración de un caballo de vapor que mantuvo la estructura sólida durante todo el verano.
Pese al éxito técnico inicial, el proyecto fue cancelado a finales de 1943. El coste de la maquinaria de refrigeración interna a gran escala, la apertura de bases aéreas en Islandia y la llegada de aviones de largo alcance hicieron innecesario este coloso helado, dejando en los archivos uno de los experimentos navales más fascinantes y audaces de la historia militar.
Fuente: The National Archives (UK) / Naval History and Heritage Command
