El 28 de mayo de 1987, en plena conmemoración del Día de los Guardias Fronterizos de la URSS, un joven piloto aficionado de diecinueve años llamado Mathias Rust despegó desde Helsinki a bordo de una avioneta Cessna 172. Su objetivo parecía un delirio suicida: volar directamente hasta Moscú como gesto simbólico de paz en uno de los periodos más tensos de la Guerra Fría.
Tras apagar su transpondedor, Rust descendió a baja cota y penetró en el espacio aéreo soviético, considerado en aquel momento el más hermético y blindado del planeta. Los radares militares lo detectaron en múltiples ocasiones e incluso cazas MiG-23 fueron enviados a interceptarlo visualmente. Sin embargo, una concatenación de confusiones burocráticas, relevos de guardia y el temor de los oficiales a cometer un error tras el derribo del vuelo civil surcoreano KAL 007 cuatro años antes evitaron que se autorizara el disparo.
Los operadores militares lo confundieron sucesivamente con una aeronave de entrenamiento doméstico, un helicóptero de rescate y un aparato no registrado tolerado por negligencia. Tras recorrer más de 750 kilómetros sin oposición, Rust llegó al corazón de Moscú, rodeó el Kremlin y aterrizó en la rampa de acceso a la Plaza Roja, deteniéndose junto a la catedral de San Basilio entre viandantes atónitos.
El incidente sacudió los cimientos del régimen. Mijaíl Gorbachov aprovechó el descomunal bochorno para destituir al ministro de Defensa y a cientos de altos mandos militares ultraconservadores que obstaculizaban sus políticas de apertura, acelerando involuntariamente las reformas que transformarían el bloque soviético.
Fuente: Smithsonian Magazine / Air & Space
