En el reino animal existe una barrera física para la miniaturización: el volumen mínimo que requiere una célula para albergar su maquinaria genética. Sin embargo, la avispa parasitoide Megaphragma mymaripenne, que mide apenas 200 micrómetros de longitud —siendo menor que organismos unicelulares como el paramecio o la ameba—, resolvió este dilema de la forma más radical conocida por la biología: destruyendo los núcleos de sus propias neuronas.
Descubierto en 2012 por el entomólogo Alexey Polilov, de la Universidad Estatal de Moscú, este prodigio microscópico cuenta con unas 7.400 neuronas durante su fase de pupa. No obstante, al alcanzar la etapa adulta y requerir espacio en una cabeza de menos de 100 micrómetros para alojar ojos compuestos y músculos funcionales, el insecto desata una lisis selectiva: cerca del 95 % de sus neuronas eliminan su núcleo junto a todo su ADN.
En los vertebrados y en casi todo el reino animal, una neurona anucleada degenera y muere en cuestión de horas. En M. mymaripenne, sin embargo, estas células nerviosas sin núcleo continúan operativas durante toda su vida adulta (unos cinco días). Aunque carecen de la capacidad de sintetizar nuevas proteínas o reparar daños moleculares, almacenan suficiente energía y neurotransmisores preempaquetados para permitirle:
- Volar con precisión batiendo sus alas plumosas.
- Rastrear olores y localizar los huevos de trips donde deposita su descendencia.
- Procesar estímulos visuales y coordinar su navegación tridimensional.
Esta asombrosa renuncia al núcleo celular demuestra que, en las fronteras extremas de la física biológica, desmantelar los componentes más sagrados de la célula es la única vía para conquistar la microescala.
Fuente: Polilov, A. A. (2012). The smallest insects evolve anucleate neurons. Arthropod Structure & Development.
