En la primavera del año 525 a.C., las arenas de Pelusio, una fortaleza clave en el delta oriental del Nilo, fueron el escenario de uno de los episodios bélicos más insólitos de la Antigüedad. El ejército aqueménida de Cambises II avanzaba decidido a conquistar el último gran imperio de Oriente Próximo, gobernado por el joven faraón Psamético III.
Consciente de que la fortaleza egipcia contaba con formidables arqueros y mercenarios griegos, Cambises recurrió a una audaz táctica de guerra psicológica recogida siglos después por el historiador macedonio Polieno en sus Estratagemas:
- Animales sagrados en vanguardia: Los persas colocaron frente a sus primeras líneas de combate una barrera viviente de animales venerados por los egipcios, incluyendo perros, ovejas, ibis y, sobre todo, gatos.
- Escudos con la efigie de Bastet: Según las crónicas, los propios soldados persas pintaron imágenes de felinos en sus protecciones para reforzar el dilema moral de sus adversarios.
Para los soldados egipcios, herir o matar a un gato era considerado un sacrilegio imperdonable castigado con la pena de muerte, ya que el animal encarnaba a Bastet, protectora del hogar y símbolo de armonía cósmica. Paralizados por el temor a la ira divina, los arqueros apostados en las murallas se negaron a disparar sus andanadas. La línea egipcia colapsó en pleno desconcierto, permitiendo una aplastante victoria persa que culminó con la caída de Menfis y el inicio de la dominación aqueménida sobre Egipto.
Fuente: Polieno, 'Estratagemas de guerra' (Stratagemata, Libro VII, 9); Heródoto, 'Historias' (Libro III).
