Al levantar la estructura más alta jamás construida por el ser humano, el primer gran desafío no estuvo en el cielo, sino bajo tierra. El suelo de Dubái carece de lecho rocoso firme y accesible; bajo la superficie solo hay estratos débiles de arena calcárea, areniscas porosas y fango marino, empapados de agua subterránea con una salinidad extrema capaz de devorar el acero.
Para evitar que un gigante de 500.000 toneladas y 828 metros se hundiera o inclinara con los fuertes vientos del desierto, los ingenieros recurrieron a un principio físico elemental pero llevado a una escala sin precedentes: la cimentación por fricción lateral.
La base del rascacielos funciona mediante dos elementos coordinados:
- Una losa de hormigón armado (radier): un bloque macizo de 3,7 metros de grosor y 12.500 metros cúbicos de hormigón de alta densidad vertido en varias fases.
- 192 pilotes colosales: cilindros de 1,5 metros de diámetro excavados a más de 50 metros de profundidad. Al no haber roca dura en el fondo, los pilotes no se apoyan sobre una base sólida; se mantienen en su sitio por la inmensa fuerza de rozamiento entre la rugosidad de sus paredes y el terreno circundante.
Para garantizar que la estructura sobreviva siglos al entorno hostil, se instaló un sofisticado sistema de protección catódica mediante corrientes eléctricas impresas, el cual impide que los iones de cloruro del agua marina corroan la armadura metálica interna. Gracias a este milagro geotécnico, el edificio más imponente del mundo flota con absoluta estabilidad sobre un colchón de fricción en el desierto.
Fuente: Baker, W. F., et al. (2008). 'Engineering the World's Tallest - Burj Dubai'. Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH).
