Hace unos 5,6 millones de años, el movimiento de las placas tectónicas euroasiática y africana cerró los estrechos que conectaban el mar Mediterráneo con el océano Atlántico. Al quedar desconectada de su principal fuente de agua, la cuenca quedó a merced de un balance hídrico implacable: la evaporación superaba con creces el caudal aportado por todos los ríos circundantes. En apenas un milenio, el Mediterráneo se evaporó casi por completo, dando lugar a la denominada Crisis Salina del Messiniense.
El resultado geológico fue sobrecogedor. El nivel del agua descendió entre 1.500 y 2.700 metros por debajo del nivel del océano global, dejando al descubierto una inmensa fosa desértica con temperaturas abrasadoras y cañones descomunales tallados por ríos como el Nilo y el Ródano, que caían en cascadas colosales hacia el fondo del abismo seco. A medida que la salmuera se secaba en ciclos sucesivos, se precipitó una capa de evaporitas (yeso y halita) de hasta tres kilómetros de grosor en las zonas más profundas.
- Secuestro masivo de minerales: El fondo marino atrapó más de un millón de kilómetros cúbicos de sal, lo que representaba aproximadamente el 6 % de toda la sal disuelta en los océanos del planeta en aquel momento.
- Efecto global: Al perder tanta salinidad, los océanos de todo el globo alteraron sus corrientes termohalinas, contribuyendo a enfriar el clima mundial y expandir los casquetes polares.
Este infierno salino llegó a su fin hace 5,33 millones de años con la inundación Zancliense, cuando el Atlántico rompió la barrera en el actual estrecho de Gibraltar y desató una catarata monumental que rellenó el 90 % del Mediterráneo en un periodo de entre unos pocos meses y dos años.
Fuente: Nature / Geology (estudios de perforación del Deep Sea Drilling Project, DSDP Leg 13)
