En mitad de las arenas del desierto de Mauritania, en la meseta de Adrar, reposa una de las formaciones más impresionantes del planeta: la Estructura de Richat, popularmente bautizada como el Ojo del Sahara. Con un diámetro colosal de 40 kilómetros, esta gigantesca espiral de anillos concéntricos es tan amplia que resulta imperceptible desde el nivel del suelo, pero se convirtió en un hito visual imprescindible para los astronautas de las misiones Gemini en los años sesenta.
Durante décadas, la hipótesis dominante sostuvo que se trataba de un astroblema, la huella dejada por el impacto catastrófico de un meteorito. Sin embargo, detalladas expediciones geológicas desmontaron por completo esa idea: el terreno carecía de minerales con metamorfismo de choque, como la coesita o el cuarzo deformado por presiones hiperveloces. El verdadero origen resultó ser un proceso endógeno extraordinario.
Hace aproximadamente 100 millones de años, durante el Cretácico y en plena fragmentación del supercontinente Pangea, una intrusión de magma alcalino ascendió empujando hacia arriba las capas de roca sedimentaria paleozoica, levantando una descomunal cúpula geológica. Con el paso del tiempo, la intensa actividad hidrotermal disolvió las calizas internas provocando un colapso estructural. Finalmente, millones de años de implacable erosión eólica y fluvial desnudaron las capas: las cuarcitas más resistentes quedaron en pie formando crestas circulares elevadas (cuestas), mientras que las rocas más blandas formaron valles concéntricos intermedios, creando una de las mayores ilusiones ópticas naturales de la Tierra.
Fuente: Matton, G., & Jébrak, M. (2014). The 'Eye of the Sahara' (Richat dome, Mauritania): An elliptical alkaline dome formed by Cretaceous magmatic activity. Journal of African Earth Sciences.
