En junio de 1967, el estallido repentino de la Guerra de los Seis Días entre Israel y una coalición de países árabes paralizó por completo el Canal de Suez. Con el objetivo de inutilizar la vía marítima, el gobierno egipcio bloqueó ambos accesos barrenando embarcaciones viejas y sembrando minas navales. En medio de la conflagración, catorce buques mercantes procedentes de ocho naciones quedaron varados en el Gran Lago Amargo, la zona más ancha del canal.
Lo que parecía una parada forzosa de unas pocas semanas se transformó en un confinamiento insólito que se prolongó durante ocho años. El implacable viento del desierto cubrió las cubiertas con una gruesa capa de arena dorada, bautizándolos ante el mundo como la Flota Amarilla. Para sobrevivir al aislamiento y al tedio, las tripulaciones —incluidos marineros de bandos contrarios en plena Guerra Fría— decidieron unirse en lugar de enfrentarse.
En octubre de 1967 fundaron la Asociación del Gran Lago Amargo, una auténtica microcomunidad flotante con reglas compartidas:
- Especialización de barcos: El carguero polaco funcionaba como hospital y oficina de correos, el buque búlgaro proyectaba cine, y en uno francés se celebraban los oficios religiosos.
- Deporte y ocio: Durante el verano de 1968 celebraron sus propios Juegos Olímpicos del Lago Amargo, coincidiendo con los de México.
- Filatelia propia: Diseñaron a mano sellos postales que los inspectores egipcios llegaron a validar oficialmente.
Cuando el canal fue finalmente dragado y reabierto en mayo de 1975, solo dos cargueros alemanes conservaban sus motores en condiciones de zarpar por sus propios medios para regresar a Europa, cerrando uno de los episodios de cooperación humana más extraordinarios del siglo XX.
Fuente: Great Bitter Lake Association archives / The National Maritime Museum (Greenwich)
