En el corazón de Tanzania, en pleno Gran Valle del Rift, se alza Ol Doinyo Lengai, conocido por los masáis como la «Montaña de Dios». Lejos de ser un volcán convencional, ostenta una distinción geoquímica absoluta: es el único volcán activo de la Tierra que erupciona lavas de natrocarbonatita, ricas en carbonatos de sodio y potasio, en lugar de los silicatos habituales que constituyen más del 99% del vulcanismo terrestre.
Esta singular composición mineral da lugar a fenómenos que desconciertan a los geólogos:
- Una temperatura asombrosamente baja: Mientras que los basaltos emergen a temperaturas de entre 1.000 °C y 1.200 °C, la lava de Ol Doinyo Lengai brota a apenas 500 °C o 600 °C, lo que la convierte en la lava activa más fría del planeta.
- Fluidez extrema: Al carecer prácticamente de sílice (el componente que da viscosidad al magma común), sus enlaces moleculares son muy débiles. Como resultado, la lava se desplaza a gran velocidad con la consistencia del agua o de un aceite denso.
- Un camuflaje químico instantáneo: Durante el día, la lava surge con un color negro azabache, similar al alquitrán fresco, y un resplandor rojizo casi imperceptible. Sin embargo, en cuestión de pocas horas, minerales inestables como la nyerereíta y la gregoryita reaccionan con la humedad atmosférica, blanqueando el flujo hasta transformarlo en un manto níveo que simula nieve bajo el calor africano.
Para la ciencia geológica, este volcán es un auténtico laboratorio natural único que ofrece una ventana directa a magmas exóticos y a procesos de separación química del manto profundo.
Fuente: Nature Geoscience / Smithsonian Institution Global Volcanism Program
