Para alcanzar el manto terrestre, el ser humano tendría que perforar decenas de kilómetros a través de una corteza impenetrable y soportar presiones y temperaturas aplastantes. Sin embargo, en las escarpadas montañas de Omán y los Emiratos Árabes Unidos existe un lugar insólito donde no hace falta excavar ni un solo metro para tocarlo: la Ofiolita de Samail.
Por regla general, cuando dos placas tectónicas chocan, la corteza oceánica —mucho más densa y pesada— se hunde bajo la continental y se funde en las profundidades del planeta mediante un proceso conocido como subducción. No obstante, hace unos 70 a 90 millones de años, durante el Cretácico tardío, las fuerzas geológicas sufrieron una anomalía colosal denominada obducción. En lugar de sumergirse, un fragmento gigantesco del antiguo fondo marino del océano Tetis fue empujado hacia arriba y encaramado sobre la masa continental de la placa arábiga.
El resultado es una franja de casi 500 kilómetros de longitud y hasta 15 kilómetros de espesor que dejó al descubierto una sección transversal perfecta del interior de la Tierra:
- Lavas almohadilladas forjadas bajo miles de metros de agua marina.
- Complejos de diques y gabros que formaban la antigua corteza oceánica media e inferior.
- Peridotitas del manto superior, ricas en olivino, perfectamente accesibles bajo el sol del desierto.
Hoy en día, este paraje es el mayor laboratorio geológico al aire libre del planeta. Además de desvelar la estructura interna de la Tierra, sus rocas ricas en magnesio están reaccionando activamente con el aire y las aguas subterráneas mediante un proceso de serpentinización, absorbiendo miles de toneladas de dióxido de carbono al año de forma natural y convirtiéndolo en carbonato sólido.
Fuente: Geological Society of America (GSA) & The Oman Drilling Project
