El 18 de agosto de 1976, soldados norcoreanos atacaron y mataron con hachas a dos oficiales estadounidenses en la Zona Desmilitarizada (DMZ) de Corea mientras supervisaban la poda de un álamo de doce metros que bloqueaba la línea de visión entre puestos de control. La respuesta aliada no fue una invasión a gran escala, sino la demostración de intimidación militar más desmesurada y milimétrica de la Guerra Fría: la Operación Paul Bunyan.
Tres días después, a las siete de la mañana, un convoy de ingenieros militares acudió a completar la tala armados con motosierras. Para garantizar que nadie interfiriese, se puso en marcha un dispositivo estratégico sin parangón:
- Fuerzas sobre el terreno: Más de ochocientos soldados de infantería apoyados por sesenta y cuatro comandos de élite surcoreanos, expertos en combate cuerpo a cuerpo y con minas Claymore aseguradas a sus chalecos.
- Escudo aéreo: Veintisiete helicópteros artillados Cobra y de transporte militar sobrevolando en formación directamente detrás de los leñadores.
- Cobertura estratégica: Bombarderos pesados B-52 Stratofortress con capacidad nuclear escoltados por cazas F-4 Phantom y F-111 patrullando a plena vista en el espacio aéreo contiguo.
- Despliegue naval: El grupo de combate del portaaviones USS Midway se posicionó frente a la costa mientras las fuerzas en Corea ascendían a nivel DEFCON 3.
Ante semejante exhibición de músculo bélico, los soldados norcoreanos apostados a escasos metros observaron inmóviles y en absoluto silencio. En solo cuarenta y dos minutos, el árbol quedó reducido a un tocón testimonial de metro y medio. Poco después, el régimen de Pionyang emitió un insólito mensaje oficial lamentando lo ocurrido, concluyendo una de las crisis diplomáticas más tensas y surrealistas de la historia moderna.
Fuente: National Archives and Records Administration (NARA) / U.S. Forces Korea Historical Center
