Inaugurada en el río Yangtsé en la provincia china de Hubei, la Presa de las Tres Gargantas es la central hidroeléctrica más potente del mundo. Con 2.335 metros de longitud, 181 metros de altura y un consumo de 28 millones de metros cúbicos de hormigón, ostenta unas dimensiones descomunales. Sin embargo, su impacto más asombroso no radica en su capacidad de generar electricidad, sino en su efecto medible sobre la mecánica celeste de la Tierra.
Cuando la presa opera a su máxima capacidad, su embalse retiene cerca de 39.300 millones de metros cúbicos de agua a 175 metros sobre el nivel del mar. Levantar semejante volumen líquido a esa altitud equivale a desplazar una masa aproximada de 39 billones de kilogramos alejándola del centro de la Tierra. En física rotacional, alejar la masa del eje de giro incrementa el momento de inercia del cuerpo, tal como le ocurre a una patinadora sobre hielo cuando extiende los brazos para girar más despacio.
En 2005, el geofísico de la NASA Richard Gross calculó el impacto de este colosal desplazamiento de masa: la concentración de agua provocó que la duración de un día terrestre aumentase en 0,06 microsegundos y que el eje de rotación del planeta se desplazase cerca de dos centímetros en el polo. Aunque se trata de una fracción imperceptible para el ser humano, convierte a este monumento de la ingeniería moderna en la única infraestructura civil de la historia capaz de alterar, de forma demostrada, el giro de nuestro propio planeta.
Fuente: NASA Jet Propulsion Laboratory (Cálculos de geodinámica de Richard Gross, 2005)
