Durante décadas, los geólogos debatieron si la llamada zona de transición del manto terrestre —situada entre los 410 y 660 kilómetros bajo la corteza— era un entorno completamente seco o un colosal reservorio hidratado. La respuesta llegó en 2014 gracias a un diamante microscópico y defectuoso hallado en Juína (Brasil), cuyo interior contenía una inclusión mineral casi milagrosa: ringwoodita.
La ringwoodita es una fase de alta presión del olivino, capaz de almacenar agua no en forma líquida, sino atrapada molecularmente en su red cristalina como iones de hidróxido (OH⁻). Aunque ya se había sintetizado en laboratorios y detectado en meteoritos, nunca se había encontrado una muestra natural de origen terrestre porque se descompone al subir a presiones menores. Sin embargo, este diamante actuó como una cápsula de tiempo sellada, protegiéndola durante un ascenso eruptivo supersónico desde las entrañas del planeta.
El equipo liderado por el geoquímico Graham Pearson descubrió que este fragmento contenía un 1,4% de agua en peso. Al extrapolar esta concentración a toda la zona de transición:
- Se estima que el manto podría contener entre una y tres veces el volumen de agua de todos los océanos de la superficie juntos.
- Este manto hidratado actúa como un lubricante geoquímico fundamental para la convección del manto y la tectónica de placas.
- Demuestra que el ciclo global del agua no termina en el fondo marino, sino que penetra hasta las profundidades abisales del planeta.
Fuente: Pearson, D. G., et al. (2014). 'Hydrous mantle transition zone indicated by ringwoodite included within diamond'. Nature, 507(7491), 221-224.
