En el otoño de 1941, ante la implacable invasión nazi, la Unión Soviética autorizó la formación del 588.º Regimiento de Bombardeo Nocturno, una unidad militar excepcional integrada de forma exclusiva por mujeres de entre 17 y 26 años, desde las pilotos y navegantes hasta el personal de mecánica y armamento.
Lejos de recibir tecnología puntera, a las aviadoras se les asignaron frágiles biplanos Polikarpov Po-2. Construidos con madera contrachapada y tela de lino, habían sido concebidos para entrenamiento y fumigación agrícola. Carecían de radio, radar e instrumental moderno, y sus tripulantes volaban en cabinas abiertas soportando gélidas temperaturas de hasta cuarenta grados bajo cero sin paracaídas, con el objetivo de sustituir ese peso por más bombas.
A pesar de estas limitaciones, desarrollaron una táctica letal:
- El ataque fantasma: Al aproximarse a las líneas enemigas, las pilotos apagaban los motores y planeaban en completo sigilo en la oscuridad. El único murmullo era el silbido del viento al rozar los tensores de las alas.
- Psicosis en el frente: Ese sonido espectral, similar al roce de una escoba barredora, aterrorizó a los soldados alemanes, quienes bautizaron a la unidad como Nachthexen («las Brujas de la Noche»). La Luftwaffe llegó a prometer una prestigiosa Cruz de Hierro inmediata a cualquier piloto que derribara a una de ellas.
Debido al corto radio de vuelo de sus aparatos, regresaban a base a rearmarse y despegaban de nuevo, completando con frecuencia entre 8 y 18 incursiones por noche. En total ejecutaron más de 24.000 misiones de combate y arrojaron 3.000 toneladas de bombas, consolidando una de las hazañas más insólitas de la aviación militar moderna.
Fuente: Reina Pennington, 'Wings, Women, and War: Soviet Airwomen in World War II Combat' (University Press of Kansas)
