En las sabanas del África subsahariana habita la hormiga Matabele (Megaponera analis), un depredador feroz especializado en asaltar termiteros. Estas incursiones conllevan un coste altísimo: las mandíbulas de las termitas soldado suelen cercenar extremidades y causar graves laceraciones. Sin embargo, lo verdaderamente insólito ocurre tras el combate, cuando estas hormigas despliegan el sistema médico más sofisticado jamás observado fuera de la especie humana.
Investigaciones publicadas por la Universidad de Wurzburgo revelaron que las hormigas Matabele no solo rescatan a sus compañeras caídas llevándolas de vuelta al nido, sino que realizan diagnósticos precisos. Cuando una herida se contamina con bacterias letales como Pseudomonas aeruginosa, el perfil químico de los hidrocarburos en la cutícula de la hormiga cambia drásticamente, advirtiendo a las demás de la infección.
Ante esta alerta química, las hormigas enfermeras intervienen con rigor clínico:
- Diagnóstico táctil: Palpan la zona lesionada con sus antenas para evaluar los biomarcadores bacterianos.
- Extracción farmacológica: Segregan un compuesto a través de su glándula metapleural, una fórmula natural con más de cien proteínas y agentes antimicrobianos.
- Aplicación tópica: Dosifican la sustancia minuciosamente sobre la herida infectada durante sesiones continuadas.
Esta terapia reduce la mortalidad de las heridas infectadas en un 90%. Hasta este descubrimiento, la capacidad de identificar una infección y administrar un tratamiento antibiótico específico se consideraba un logro exclusivo de la medicina moderna.
Fuente: Nature Communications (Frank et al., 2024) / University of Würzburg
