Cuando pensamos en glaciares, solemos imaginar gigantescas masas de nieve compactada en regiones polares. Sin embargo, en la cordillera de los Montes Zagros, en el sur de Irán, la geología desafía esta noción con los conocidos namakiers: verdaderos glaciares de roca salina que fluyen colina abajo bajo temperaturas abrasadoras.
Este fenómeno es consecuencia directa de un proceso geológico denominado diapirismo. Hace más de 500 millones de años, durante el Precámbrico tardío, la evaporación de antiguos mares interiores depositó una capa masiva de sal (la Formación Hormuz) de varios kilómetros de espesor. Con el paso de las eras, densas capas de rocas sedimentarias y calizas se acumularon encima de ella.
Debido a que la halita (sal común) tiene una densidad significativamente menor que las rocas que la sepultan, la tremenda presión tectónica provocó una inestabilidad gravitacional: la sal comenzó a ascender como una burbuja de cera en una lámpara de lava. Al perforar la superficie terrestre, se formaron más de doscientos domos salinos. Pero el proceso no se detiene allí: bajo la gravedad y las altas temperaturas, los cristales de sal experimentan una deformación plástica intergranular que les permite fluir como un líquido viscoso.
- Velocidad de avance: Estos ríos de sal pueden desplazarse varios centímetros o incluso metros por año, acelerando notablemente tras las escasas lluvias torrenciales.
- Paisaje alienígena: El flujo genera cascadas salinas de tonos rojizos y ocres debido a impurezas minerales, además de sumideros y extensas cavernas kársticas de halita.
Los glaciares de sal de Zagros ofrecen a los geólogos una ventana viva e irrepetible para observar la tectónica de rocas en tiempo real, operando a escala humana en lugar de requerir millones de años.
Fuente: Geological Society of America / NASA Earth Observatory (Salt Domes in the Zagros Mountains)
