Para la física clásica, el vacío absoluto representa la ausencia total de materia y energía. Sin embargo, en la mecánica cuántica la nada no existe: el espacio vacío es un océano en perpetua ebullición gobernado por fluctuaciones cuánticas, donde pares de partículas y antipartículas virtuales emergen espontáneamente del tejido espaciotemporal para aniquilarse en fracciones diminutas de segundo.
En 1970, el físico Gerald Moore formuló una hipótesis audaz: si un espejo perfecto se desplazase a través del vacío a una velocidad cercana a la de la luz, la frontera en movimiento impediría que estos pares virtuales se recombilaran a tiempo, separándolos y transmutándolos en fotones reales y detectables. Este fenómeno teórico recibió el nombre de Efecto Casimir Dinámico.
Durante cuatro décadas pareció un experimento imposible, ya que acelerar un objeto físico a velocidades relativistas sin desintegrarlo desafiaba los límites de la ingeniería. La hazaña fue finalmente conseguida en 2011 por investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Suecia:
- El espejo virtual: En lugar de desplazar un cristal físico, emplearon un SQUID (dispositivo superconductor de interferencia cuántica) capaz de alterar su inductancia electromagnética.
- Velocidad extrema: Al modular campos magnéticos miles de millones de veces por segundo, simularon una pared reflectante vibrando al 5 % de la velocidad de la luz (más de 15.000 km/s).
El detector registró un flujo neto de radiación electromagnética en forma de pares de microondas entrelazadas nacidas directamente de las perturbaciones del vacío. Aquel hito confirmó que el vacío cuántico no es inerte, sino un depósito dinámico de energía latente del cual es posible arrancar luz visible y medible.
Fuente: Nature (Wilson et al., 2011: 'Observation of the dynamical Casimir effect in a superconducting circuit')
