En las profundidades oceánicas habita el pez bruja o mixino (orden Myxiniformes), un carroñero primitivo sin mandíbulas que posee una de las tácticas defensivas más letales y sofisticadas del reino animal: transformar el agua circundante en una masa gelatinosa impenetrable en una fracción de segundo.
Cuando un depredador —como un tiburón o un gran pez óseo— intenta morderlo, el pez bruja secreta apenas unos miligramos de líquido lechoso desde decenas de glándulas especializadas a lo largo de sus flancos. En menos de 400 milisegundos, esta diminuta descarga reacciona con el agua marina y se expande hasta multiplicar su volumen más de 10.000 veces, convirtiendo litros enteros de agua en un hidrogel tenaz.
La clave de esta reacción instantánea reside en dos componentes celulares prodigiosos:
- Madejas de filamentos: Células que empaquetan hebras microscópicas de queratina de hasta 15 centímetros de longitud, enrolladas de manera tan ordenada que se despliegan en el agua sin anudarse jamás.
- Vesículas de mucina: Cápsulas que absorben agua y revientan al contacto con las sales marinas, atrapando las moléculas de agua en la red fibrosa.
El resultado satura de inmediato la boca y las hendiduras branquiales del atacante, asfixiándolo y forzándolo a escupir a su presa. Para no quedar atrapado en su propia trampa, el pez bruja ejecuta una pirueta asombrosa: hace un nudo corredizo con su cuerpo y lo desliza de la cabeza a la cola, desprendiéndose de la masa viscosa antes de escapar a salvo.
Fuente: Current Biology / Royal Society Open Science (estudios de biomecánica del hidrogel de Myxine glutinosa)
