Durante más de seis décadas desde su descripción científica en 1939, el pez duende (Macropinna microstoma) fue un misterio biológico distorsionado. Los ejemplares capturados por arrastre llegaban a la superficie desfigurados, hasta que en 2004 investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey (MBARI) lograron filmarlo vivo en su hábitat: la zona mesopelágica, entre 600 y 800 metros de profundidad.
Las grabaciones revelaron una anatomía insólita: la parte superior de su cabeza está cubierta por un escudo transparente lleno de fluido, similar a la cabina de un avión de combate. Lo que parecen dos ojos en la parte frontal de su rostro son en realidad orificios olfativos llamados narinas. Sus verdaderos ojos son dos grandes cilindros tubulares de color verde esmeralda ubicados en el interior de su cráneo.
Esta disposición responde a una adaptación evolutiva extrema:
- Rotación ocular interna: Sus ojos pueden pivotar dentro de la cabeza, pasando de mirar verticalmente hacia arriba para detectar siluetas a mirar hacia adelante para guiar su boca al atacar.
- Filtros ópticos verdes: Las lentes contienen pigmentos especiales que bloquean la tenue luz solar descendente, permitiéndole distinguir la bioluminiscencia emitida por sus presas favoritas.
- Escudo protector: El domo de fluido protege sus delicados órganos visuales de los tentáculos urticantes de los sifonóforos, a quienes suele robar pequeños crustáceos atrapados.
Inmóvil en la oscuridad gracias a sus amplias aletas estabilizadoras, este pez de apenas quince centímetros permanece suspendido como un telescopio submarino viviente, escaneando el abismo a través de su propia anatomía de cristal.
Fuente: Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI)
